ทีมนักวิจัยจาก MIT ร่วมกับ Wellesley College และ Harvard ประกาศพัฒนาแพลตฟอร์มรักษาสมองรูปแบบใหม่ชื่อ Circulatronics ใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดจิ๋วที่ฉีดเข้าเส้นเลือดแล้วเคลื่อนที่ไปฝังตัวในสมองด้วยตัวเอง แทนการผ่าตัดฝังอุปกรณ์โดยตรง
อุปกรณ์หลักของโครงการเรียกว่า SWEDs
SWEDs (Sub-cellular Wireless Electronic Devices) ทำจากโพลีเมอร์กึ่งตัวนำและโลหะ ขนาดเล็กพอที่จะเกาะกับเซลล์ได้ นักวิจัยฝังชิ้นส่วนเหล่านี้เข้าไปในเม็ดเลือดขาวชนิด monocytes ซึ่งเป็นตัวพาเดินทางตามธรรมชาติเข้าสู่บริเวณที่มีการอักเสบหรือความผิดปกติในสมอง
เมื่อ SWEDs ถึงตำแหน่งเป้าหมาย นักวิจัยสามารถเปิดใช้งานแบบไร้สายได้ด้วยแสงเลเซอร์อินฟราเรดความยาวคลื่นสั้นที่ทะลุกะโหลกได้ปลอดภัย ชิปจะปล่อยกระแสไฟฟ้าเฉพาะจุดเพื่อกระตุ้นเซลล์ประสาทในบริเวณนั้น — ให้การกระตุ้นแบบแม่นยำโดยไม่ต้องผ่าตัดฝังอิเล็กโทรด
ผลทดลองในสัตว์ (หนู) แสดงให้เห็นว่า SWEDs สามารถตรวจจับตำแหน่งอักเสบ เคลื่อนที่ไปยังเป้าหมาย และเมื่อถูกกระตุ้นด้วยแสงสามารถกระตุ้นเซลล์ประสาทได้ในพื้นที่ขนาดเล็กอย่างแม่นยำ โดยไม่ได้สังเกตความเสียหายเซลล์ประสาทจากการกระตุ้นในชุดทดลองเบื้องต้น
ทีมนักวิจัยระบุว่าเทคโนโลยียังต้องผ่านการทดสอบด้านความปลอดภัยเพิ่มเติมและการประเมินผลระยะยาว ก่อนจะเริ่มทดลองในมนุษย์ซึ่งคาดว่าอาจใช้เวลาราว 3 ปีขึ้นไป ทั้งนี้ยังมีประเด็นต้องตรวจสอบ เช่น การตอบสนองของภูมิคุ้มกัน การกระจายตัวของชิปในร่างกาย และวิธีการควบคุมหรือถอดชิปหากจำเป็น
จุดเด่นของ Circulatronics คือ
การนำเสนอวิธีการรักษาที่น้อยรุกราน (minimally invasive) — เปิดทางสำหรับการรักษาโรคสมองหลายแบบ เช่น อัลไซเมอร์ เนื้องอกสมอง หรือการรักษาด้วยการกระตุ้นสมองสำหรับโรคทางจิตเวชบางชนิด ที่ปัจจุบันมักต้องอาศัยการผ่าตัดฝังอุปกรณ์หรือการใช้ยาระยะยาว
แม้ยังต้องพิสูจน์ความปลอดภัยในระยะยาวและผ่านกรอบกฎระเบียบ แต่ถ้าเดินทางไปถึงเชิงคลินิกได้จริง เทคโนโลยีนี้อาจเปลี่ยนวิธีการเข้าถึงการรักษาโรคสมอง — จากการผ่าตัดและการติดตั้งอุปกรณ์ถาวร ไปสู่การรักษาที่เริ่มได้ด้วยการฉีดเพียงครั้งเดียวและควบคุมแบบไดนามิกจากภายนอก
นับเป็นก้าวใหม่ที่น่าจับตา: มันรวมชีววิทยาของเซลล์ ภัณฑ์นาโน และอิเล็กทรอนิกส์ไร้สายเข้าด้วยกัน เพื่อมุ่งหวังการรักษาที่แม่นยำและเข้าถึงได้มากขึ้น แต่เส้นทางสู่การใช้งานจริงยังต้องผ่านการทดสอบและการพิจารณาด้านจริยธรรมและความปลอดภัยอย่างเข้มงวดก่อนเสมอ
tags : MIT News
