เมื่อยานอวกาศในอนาคตอาจไม่ต้องกลัวรอยร้าวอีกต่อไป นักวิทยาศาสตร์เผยความสำเร็จในการพัฒนาวัสดุอัจฉริยะ “HealTech” ที่สามารถตรวจจับความเสียหายและรักษาตัวเองได้เหมือนผิวหนังมนุษย์ แม้อยู่ท่ามกลางสภาวะสุดขั้วในอวกาศ
รอยร้าวขนาดเล็ก ปัญหาใหญ่ที่มองไม่เห็น
โดยปกติแล้วยานอวกาศจะสร้างจาก “คาร์บอนไฟเบอร์” ที่แข็งแรงและน้ำหนักเบา แต่จุดอ่อนคือมักเกิดรอยร้าวขนาดเล็ก (Microscopic cracks) จากแรงสั่นสะเทือนมหาศาลตอนปล่อยตัว หรือการเปลี่ยนอุณหภูมิแบบฉับพลันในอวกาศ ซึ่งรอยร้าวเล็กๆ เหล่านี้อาจลุกลามจนกลายเป็นหายนะได้
กลไกอัจฉริยะ ตรวจจับ-ทำความร้อน-ประสานรอย
ภายใต้โครงการ Project Cassandra ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ทีมนักวิจัยได้รวมเทคโนโลยี 3 อย่างเข้าด้วยกันเป็นโครงสร้างเดียว
เซนเซอร์ใยแก้วนำแสง: ฝังอยู่ภายในเพื่อคอยสแกนหารอยร้าวแบบเรียลไทม์
โครงข่ายทำความร้อน: ผลิตจากอลูมิเนียมพิมพ์ 3 มิติขนาดจิ๋ว
วัสดุ Heal Tech: สารซ่อมแซมพิเศษที่พร้อมทำงานเมื่อได้รับคำสั่ง
เมื่อเซนเซอร์ตรวจพบความเสียหาย ระบบจะสั่งให้ทำความร้อนสูงถึง 100-140 องศาเซลเซียส เพื่อทำให้วัสดุ Heal Tech อ่อนตัวลงและไหลเข้าไปผสานรอยร้าวต่างๆ ให้กลับมาแข็งแรงเหมือนใหม่ทันที
ลดต้นทุนแถมยืดอายุยานอวกาศ
ปัจจุบันทีมวิจัยจากสวิตเซอร์แลนด์และเบลเยียม ประสบความสำเร็จในการทดสอบกับโครงสร้างต้นแบบขนาด 40 เซนติเมตรแล้ว และกำลังเตรียมก้าวต่อไปสู่การทดสอบกับชิ้นส่วนที่ใหญ่ขึ้นอย่าง “ถังเชื้อเพลิง”
เบอร์นาร์ด เดโคติญี จาก ESA ระบุว่าเทคโนโลยีนี้จะเปลี่ยนเกมการขนส่งอวกาศ โดยเฉพาะยานที่ต้องนำกลับมาใช้ใหม่ (Reusable vehicles) เพราะจะช่วยลดเวลาและงบประมาณในการซ่อมบำรุงระหว่างเที่ยวบินได้อย่างมหาศาล รวมถึงช่วยให้ภารกิจระยะไกลมีความปลอดภัยสูงสุด
tags :esa.int, TNN
