ทีมนักวิจัยจากเกาหลีใต้ (KRICT, Hanyang และ Sejong University) เพิ่งประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนกำมะถันเหลือทิ้งจากกระบวนการผลิตน้ำมัน ให้กลายเป็นวัสดุสร้าง “หุ่นยนต์นิ่ม” (Soft Robotics) ที่ทั้งฉลาด ยืดหยุ่น และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมแบบสุดๆ
วัสดุฉลาด "จำรูปทรง" และขยับได้ด้วยแม่เหล็ก
หัวใจหลักของนวัตกรรมนี้คือวัสดุโพลิเมอร์ที่ชื่อว่า PSNs ซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษคือ “ความจำดี” มันสามารถจดจำรูปร่างเดิมและกลับคืนสภาพได้เมื่อได้รับพลังงานที่เหมาะสม ที่ว้าวไปกว่านั้นคือ เมื่อทีมนักวิจัยเติมอนุภาคแม่เหล็กเข้าไปเพียง 20% หุ่นยนต์ตัวจิ๋วนี้จะสามารถเคลื่อนที่ฉวัดเฉวียนได้ตามการควบคุมของสนามแม่เหล็ก โดยไม่ต้องใส่เกียร์ มอเตอร์ หรือแบตเตอรี่ให้หนักเครื่องเลยสักนิด
ประกอบร่างไวใน 8 วินาที ไร้กาวกวนใจ
เทคโนโลยีนี้ยังช่วยลดความยุ่งยากในงานช่าง เพราะการเชื่อมต่อชิ้นส่วนต่างๆ ไม่ต้องพึ่งกาวหรือน็อตแม้แต่ตัวเดียว นักวิจัยใช้เพียง “เลเซอร์อินฟราเรด” ยิงไปที่จุดเชื่อมต่อเพียง 8 วินาที พันธะของกำมะถันจะคลายตัวและผสานเข้าด้วยกันได้เองอย่างแน่นหนา ซึ่งทีมวิจัยได้โชว์เหนือด้วยการต่อโครงสร้างที่มีความซับซ้อนสูงอย่างมหาวิหาร Sagrada Família จำลองมาแล้ว
นวัตกรรมสีเขียว รีไซเคิลได้ไม่รู้จบ
จุดเด่นที่สุดที่โลกต้องหันมองคือความยั่งยืน เพราะวัสดุนี้สามารถนำมาหลอมและขึ้นรูปใหม่ได้ 100% โดยที่คุณภาพไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย เกิดเป็นกระบวนการผลิตแบบหมุนเวียนที่ช่วยลดขยะอุตสาหกรรมมหาศาล ปูทางสู่การใช้งานในอนาคต เช่น หุ่นยนต์จิ๋วนำส่งยาในร่างกายมนุษย์ หรือแขนกลอัจฉริยะในโรงงานที่ต้องการความละเอียดอ่อนสูง
