โลกอาจกำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ของ “อินเทอร์เน็ตพลังงานในอวกาศ” หลังบริษัทสตาร์ตอัปด้านอวกาศอย่าง Star Catcher Industries ประกาศระดมทุนรอบใหญ่กว่า 65 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 2,380 ล้านบาท เพื่อพัฒนา “In-Space Power Grid” ระบบส่งพลังงานไร้สายผ่านเลเซอร์ให้ดาวเทียมและยานอวกาศโดยตรง
แนวคิดนี้ถูกมองว่าอาจกลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำคัญของเศรษฐกิจอวกาศในอนาคต เพราะช่วยให้ดาวเทียมไม่ต้องพึ่งพาพลังงานจากแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวอีกต่อไป
เปลี่ยนอวกาศให้เหมือนมี “สายส่งไฟฟ้า”
ปัจจุบันดาวเทียมจำนวนมากมีปัญหาเรื่องพลังงาน โดยเฉพาะช่วงที่เข้าสู่เงามืดของโลกหรือไม่สามารถรับแสงอาทิตย์ได้ แต่ระบบของ สตาร์ แคตเชอร์ จะใช้ “ยานโหนดพลังงาน” เก็บพลังงานจากดวงอาทิตย์ แล้วส่งต่อไปยังดาวเทียมลูกค้าผ่านลำแสงเลเซอร์
จุดเด่นสำคัญคือ ดาวเทียมเดิมสามารถรับพลังงานได้ทันทีผ่านแผงโซลาร์เซลล์ที่มีอยู่แล้ว โดยไม่จำเป็นต้องติดตั้งอุปกรณ์ใหม่เพิ่มเติม ช่วยลดต้นทุนและทำให้ใช้งานได้รวดเร็วขึ้น
ทดสอบจริงมาแล้ว ทำลายสถิติของ DARPA
แม้บริษัทจะก่อตั้งได้เพียง 2 ปี แต่ก็เดินหน้าเร็วมาก โดยก่อนหน้านี้สามารถทดสอบส่งพลังงานไร้สายผ่านเลเซอร์ได้ไกลกว่า 90 เมตร ภายในสนามกีฬา EverBank Stadium และยังทำลายสถิติเดิมของ DARPA ด้วยการส่งพลังงานระดับ 1.1 กิโลวัตต์ไปยังแผงโซลาร์เซลล์มาตรฐานที่ศูนย์อวกาศของ NASA ได้สำเร็จ
ตอนนี้บริษัทมีลูกค้าเอกชนลงนามใช้งานแล้วหลายราย รวมถึง Loft Orbital และ Astro Digital
เป้าหมายต่อไป ส่งพลังงานกลางอวกาศจริงภายในปีนี้
แผนต่อไปของบริษัทคือการทดสอบยิงเลเซอร์ส่งพลังงานให้ดาวเทียมที่กำลังโคจรอยู่จริงภายในปลายปีนี้ ก่อนเดินหน้าสู่การให้บริการเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบในช่วงปลายทศวรรษ
ในอนาคต เทคโนโลยีนี้ยังอาจถูกนำไปใช้กับโครงการ Artemis เพื่อส่งพลังงานให้ฐานสำรวจบนดวงจันทร์ โดยเฉพาะพื้นที่มืดถาวรบริเวณขั้วใต้ดวงจันทร์
tags space
