วงการพลังงานกำลังจับตาเทคโนโลยีสุดล้ำจากอังกฤษ หลังทีมนักวิจัยจาก University of Bristol ร่วมกับ UK Atomic Energy Authority หรือ UKAEA ประสบความสำเร็จในการสร้าง “แบตเตอรี่เพชรคาร์บอน-14” รุ่นต้นแบบ ที่สามารถจ่ายพลังงานได้นานสูงสุดถึง 5,700 ปี โดยไม่ต้องชาร์จแม้แต่ครั้งเดียว
หัวใจสำคัญของเทคโนโลยี DiamondBattery คือการนำ “คาร์บอน-14”
ซึ่งเป็นกากกัมมันตรังสีจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ปลดระวางแล้ว มาเปลี่ยนให้กลายเป็นแหล่งพลังงานรูปแบบใหม่ ช่วยลดภาระด้านขยะนิวเคลียร์ และต่อยอดเป็นพลังงานสะอาดในระยะยาว
แม้จะใช้วัสดุกัมมันตรังสี แต่ทีมวิจัยยืนยันว่าแบตเตอรี่ชนิดนี้มีความปลอดภัยสูง เพราะคาร์บอน-14 ถูกห่อหุ้มอยู่ภายใน “เพชรสังเคราะห์” ซึ่งทำหน้าที่ทั้งเป็นตัวสร้างพลังงานและเกราะป้องกันรังสีในตัว
โครงสร้างเพชรจะดูดซับรังสีบีตาเอาไว้ภายในทั้งหมด ทำให้ไม่มีรังสีอันตรายรั่วไหลออกมาภายนอก จนถูกมองว่ามีศักยภาพเพียงพอสำหรับใช้งานกับอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ฝังในร่างกายมนุษย์ได้ในอนาคต
หลักการทำงานคล้ายโซลาร์เซลล์ แต่ไม่ต้องใช้แสง
แบตเตอรี่เพชรนี้ทำงานคล้ายแผงโซลาร์เซลล์ แต่แทนที่จะรับพลังงานจากแสงอาทิตย์ มันจะดักจับอิเล็กตรอนที่เกิดจากการสลายตัวของสารกัมมันตรังสี แล้วแปลงออกมาเป็นพลังงานไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง
ข้อได้เปรียบคือสามารถผลิตไฟได้ตลอดเวลาแบบไม่หยุดพัก แต่ข้อจำกัดในตอนนี้คือกำลังไฟยังอยู่ในระดับ “ไมโครวัตต์” ซึ่งยังไม่มากพอสำหรับสมาร์ตโฟน รถยนต์ไฟฟ้า หรือเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่
เป้าหมายหลักคืออุปกรณ์ที่ “เปลี่ยนแบตยาก”
แม้จะยังไม่ใช่แบตเตอรี่สำหรับใช้งานทั่วไป แต่เทคโนโลยีนี้ถูกมองว่ามีอนาคตสูงในอุปกรณ์ที่ต้องการพลังงานระยะยาว เช่น เครื่องกระตุ้นหัวใจ อุปกรณ์ช่วยฟัง เซนเซอร์ใต้ทะเลลึก ดาวเทียม และอุปกรณ์สำรวจอวกาศ
ปัจจุบันโครงการยังอยู่ระหว่างการวิจัยเพิ่มเติม โดยได้รับการสนับสนุนจาก European Space Agency เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการจ่ายไฟและขยายการใช้งานเชิงพาณิชย์ในอนาคต
