ขยะพลาสติกอาจกลายเป็นแหล่งพลังงานแห่งอนาคต
ทีมนักวิจัยจาก มหาวิทยาลัย UCLA ร่วมกับนักวิจัยจากประเทศเกาหลีใต้ พัฒนาแนวทางใหม่ในการเปลี่ยนขยะพลาสติกที่ใช้กันทั่วไป ให้กลายเป็น ก๊าซไฮโดรเจน ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงสะอาดที่ได้รับความสนใจทั่วโลก โดยจุดเด่นของเทคโนโลยีนี้คือ ไม่จำเป็นต้องคัดแยกประเภทพลาสติกก่อนเข้าสู่กระบวนการผลิต ช่วยลดทั้งต้นทุนและระยะเวลาในการรีไซเคิล
เทคโนโลยี ATT ลดขั้นตอนและใช้พลังงานน้อยกว่าเดิม
กระบวนการดังกล่าวใช้เทคโนโลยี Alkaline Thermal Treatment (ATT) ซึ่งอาศัยสารโซเดียมไฮดรอกไซด์ร่วมกับความร้อน เพื่อเร่งปฏิกิริยาสร้างก๊าซไฮโดรเจน โดยก่อนหน้านี้เทคโนโลยีเดียวกันเคยถูกนำไปใช้ผลิตไฮโดรเจนจากสาหร่ายมาแล้ว
เมื่อนำมาทดสอบกับพลาสติกผสม 3 ชนิด ได้แก่ PET, PE และ PP ทีมวิจัยสามารถผลิตก๊าซไฮโดรเจนที่มีความบริสุทธิ์มากกว่า 90% โดยใช้อุณหภูมิต่ำกว่าวิธีเดิมถึง 300–400 องศาเซลเซียส พร้อมดักจับคาร์บอนที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการให้อยู่ในรูปของแข็งได้ถึง 75% ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อเทียบกับการผลิตไฮโดรเจนแบบดั้งเดิม
พลาสติกใช้แล้วในชีวิตประจำวัน กลายเป็นวัตถุดิบได้
งานวิจัยยังใช้วิธีปรับสภาพพลาสติกประเภท PE และ PP ซึ่งมีโครงสร้างแข็งแรงและทำปฏิกิริยาได้ยาก ด้วยการเติมความร้อนและออกซิเจน เพื่อให้พลาสติกตอบสนองต่อกระบวนการผลิตไฮโดรเจนได้ดีขึ้น
ตัวอย่างขยะที่นำมาทดลองล้วนเป็นของใช้ใกล้ตัว เช่น ถุงพลาสติก หลอด กล่องใส่อาหาร และขวดน้ำ ซึ่งปัจจุบันเป็นหนึ่งในต้นเหตุสำคัญของปัญหาขยะพลาสติกทั่วโลก
อาจเป็นก้าวสำคัญของพลังงานสะอาดในอนาคต
แม้ไฮโดรเจนจะถูกมองว่าเป็นพลังงานสะอาด เพราะเมื่อใช้งานจะปล่อยเพียงไอน้ำ แต่กระบวนการผลิตในปัจจุบันยังพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นหลัก การพัฒนาเทคโนโลยี ATT จึงอาจเป็นอีกแนวทางที่ช่วย จัดการขยะพลาสติกและผลิตพลังงานสะอาดไปพร้อมกัน
อย่างไรก็ตาม ผลงานวิจัยนี้ยังอยู่ในระดับการทดลองภายในห้องปฏิบัติการ และยังต้องมีการพัฒนาต่อก่อนที่จะนำไปใช้งานในระดับอุตสาหกรรม
tags : sciencealert
