ล่าสุดเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2026 กองทัพเรือสหรัฐฯ เพิ่มเงินสนับสนุนโครงการอีก 150 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ Shield AI ลงทุนสมทบอีก 150 ล้านดอลลาร์ ส่งผลให้วงเงินสนับสนุนจากภาครัฐและบริษัทที่ประกาศไว้รวมกันแตะ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.3 หมื่นล้านบาท โดยเป้าหมายสำคัญคือเร่งพัฒนาอากาศยานต้นแบบและเตรียมเข้าสู่การทดสอบบิน
X-BAT ใช้ AI เป็นนักบิน ไม่ต้องพึ่งรันเวย์
หัวใจของ X-BAT คือระบบ Hivemind ซอฟต์แวร์ AI ที่ทำหน้าที่เป็นนักบินดิจิทัล ช่วยควบคุมการบินและตัดสินใจตามสถานการณ์ได้ โดยบริษัทระบุว่าระบบได้รับการออกแบบให้ทำงานได้แม้ในพื้นที่ที่ GPS ถูกรบกวน หรือการสื่อสารกับศูนย์ควบคุมมีข้อจำกัด อย่างไรก็ตาม ความสามารถทั้งหมดต้องผ่านการทดสอบและประเมินเพิ่มเติมก่อนจะยืนยันผลในการใช้งานจริงได้
อีกหนึ่งจุดเด่นคือระบบขึ้นลงแนวดิ่ง หรือ VTOL (Vertical Take-Off and Landing) ซึ่งช่วยให้เครื่องบินไม่ต้องใช้รันเวย์แบบปกติ โดย X-BAT ใช้เครื่องยนต์ไอพ่น GE F110 ร่วมกับหัวฉีดปรับทิศทางแรงขับ เพื่อควบคุมทิศทางแรงจากไอพ่นสำหรับการขึ้นลงแนวดิ่ง ความสามารถนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มทางเลือกในการปฏิบัติการจากเรือและพื้นที่ที่มีโครงสร้างพื้นฐานจำกัด
เป้าหมายสมรรถนะสำหรับภารกิจระยะไกล
ข้อมูลจากบริษัทระบุว่า X-BAT มีปีกกว้างประมาณ 11.9 เมตร และตั้งเป้าบินได้ไกลกว่า 3,700 กิโลเมตร พร้อมเพดานบินสูงกว่า 15,000 เมตร โดยออกแบบให้รองรับภารกิจหลายรูปแบบ ทั้งโจมตีเป้าหมายทางอากาศและภาคพื้นดิน สงครามอิเล็กทรอนิกส์ และลาดตระเวนหาข่าว รวมถึงมีช่องเก็บอาวุธภายในลำตัวเพื่อช่วยลดการเปิดเผยอุปกรณ์ภายนอก
ตัวเลขเหล่านี้เป็นข้อมูลและเป้าหมายตามการออกแบบ ไม่ใช่ผลสมรรถนะที่ยืนยันจากการใช้งานจริง เนื่องจาก X-BAT ยังอยู่ระหว่างพัฒนาและเตรียมทดสอบการบิน
ระดมวิศวกรกว่า 500 คน เตรียมเข้าสู่การทดสอบบิน
Shield AI กำลังทำงานร่วมกับวิศวกรและผู้เชี่ยวชาญกว่า 500 คน รวมถึงพันธมิตรอย่าง GE Aerospace โดยที่ผ่านมาได้ทดสอบการจุดเครื่องยนต์และบูรณาการหัวฉีดปรับทิศทางแรงขับแล้ว ขณะเดียวกัน ยังมีการทดสอบอากาศพลศาสตร์บริเวณช่องเก็บอาวุธด้วยอุโมงค์ลมในสภาวะความเร็วต่ำและสูง เพื่อประเมินการทำงานของระบบก่อนเข้าสู่ขั้นตอนการบินจริง
เชื่อมโยงโครงการ RIMES เพิ่มทางเลือกให้กองทัพเรือ
X-BAT เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ RIMES (Runway Independent Maritime Expeditionary Strike) ซึ่งมุ่งพัฒนาอากาศยานโจมตีระยะไกลที่สามารถขึ้นลงจากเรือ เกาะ หรือพื้นที่ปฏิบัติการที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกจำกัด โดยมีหน่วยนวัตกรรมกลาโหมสหรัฐฯ หรือ DIU ร่วมผลักดันโครงการนี้
หากการพัฒนาและทดสอบประสบความสำเร็จ X-BAT อาจช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการส่งกำลังทางอากาศ โดยลดการพึ่งพาฐานบินแบบดั้งเดิม แต่ในขณะนี้ยังเป็นโครงการที่อยู่ระหว่างพัฒนา ไม่ใช่เครื่องบินที่เข้าประจำการรบแล้ว
tags : twz
