จุดเริ่มต้นของความลึกลับนี้เกิดจากโครงการ ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna) ซึ่งใช้บอลลูนลอยเหนือพื้นโลกกว่า 40 กิโลเมตร เพื่อค้นหา นิวตริโนพลังงานสูง ที่เดินทางมาจากขอบจักรวาล โดยปกติแล้ว ANITA จะตรวจจับคลื่นวิทยุที่สะท้อนกลับจากผิวน้ำแข็ง แต่สัญญาณล่าสุดกลับพุ่ง ขึ้นมาจากใต้น้ำแข็งในมุมชัน 30 องศา ซึ่ง “ผิดแปลกจากทฤษฎีฟิสิกส์ทุกข้อที่มีอยู่ในปัจจุบัน”
“นี่เป็นปัญหาที่น่าทึ่ง เพราะเรายังไม่มีคำอธิบายที่ดีสำหรับสิ่งที่ตรวจพบ” ดร.สเตฟานี วิสเซล, มหาวิทยาลัยเพนน์สเตต
เป็นไปได้ไหมว่า... เราเจอ “อนุภาคใหม่” หรือ “สสารมืด”?
แม้คลื่นที่ตรวจพบจะมีคุณสมบัติคล้ายการสลายตัวของ “เทา เลปตอน” (อนุภาคลูกของนิวตริโน) แต่ทิศทางของมันกลับ “สวนทางกับแบบจำลองมาตรฐาน” ซึ่งทำให้นักฟิสิกส์บางส่วนตั้งข้อสังเกตว่า อาจเป็นสัญญาณของ อนุภาคใหม่ที่ยังไม่ถูกค้นพบ หรือแม้แต่ “สสารมืด” ซึ่งเป็นพลังงานลึกลับที่คิดเป็นกว่า 85% ของมวลรวมจักรวาล แต่ยังไม่มีใครยืนยันการมีอยู่ได้
ยิ่งไม่มีใครยืนยัน ยิ่งทำให้มันลึกลับขึ้น
ความประหลาดของคลื่นนี้ยิ่งชัดเจนขึ้น เมื่อไม่มีเครื่องตรวจจับอื่นในโลก เช่น IceCube หรือ Pierre Auger Observatory ยืนยันว่าพบสัญญาณในลักษณะเดียวกัน นั่นหมายความว่า สิ่งที่พบอาจเป็น “การตรวจจับครั้งเดียวในชีวิต” หรือเบาะแสของปรากฏการณ์ใหม่ที่ยังไม่มีใครเข้าใจ
คำตอบอาจอยู่ที่ “PUEO” เครื่องมือใหม่แห่งความหวัง
เพื่อคลี่คลายปริศนานี้ นักวิจัยกำลังพัฒนาเครื่องมือรุ่นใหม่ชื่อว่า PUEO (Payload for Ultrahigh Energy Observations) ซึ่งมีความไวสูงกว่หลายเท่า โดยตั้งเป้าว่าอุปกรณ์นี้จะสามารถระบุที่มาของสัญญาณได้ชัดเจนยิ่งขึ้น และอาจนำไปสู่ “การค้นพบครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของฟิสิกส์ยุคใหม่”
งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Physical Review Letters เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา และกำลังถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางในวงการฟิสิกส์เชิงทฤษฎี
เพราะในโลกที่วิทยาศาสตร์คิดว่ารู้จักทุกอย่างแล้ว… สัญญาณจากใต้แอนตาร์กติกากำลังเตือนว่า ยังมีจักรวาลอีกใบที่เรายังไม่เข้าใจ
tags : .popsci
