จะซ่อนตัวเนียนแค่ไหน แต่ “น้ำหนัก” มันหลอกกันไม่ได้! กลายเป็นประเด็นฮือฮาในวงการยุทธศาสตร์ทหาร เมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาว China (จีน) ประสบความสำเร็จในการพัฒนาเครื่องตรวจจับเรือดำน้ำรูปแบบใหม่ที่ไม่ต้องง้อระบบโซนาร์หรือเรดาร์แบบเดิมๆ แต่หันมาใช้การจับ “ความเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วง” ซึ่งอาจทำให้เรือดำน้ำมหาประลัยอย่างชั้น Ohio ของสหรัฐฯ ที่หนักกว่า 18,000 ตัน ไม่สามารถพรางตัวในใต้ทะเลได้อีกต่อไป
“ตาชั่งควอนตัม” จับความต่างแค่ทศนิยมตำแหน่งที่ 9
เทคโนโลยีสุดล้ำนี้เปรียบเสมือนตาชั่งที่ไวต่อความรู้สึกที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา โดยใช้หลักการทำให้ชิ้นส่วนแม่เหล็กจิ๋วลอยนิ่งสนิทในสภาวะเย็นจัดเพื่อตัดสัญญาณรบกวนจากภายนอก และใช้เครื่องมือที่เรียกว่า SQUID (Superconducting Quantum Interference Device) ทำหน้าที่เป็นแว่นขยายควอนตัม คอยจับความเคลื่อนไหวที่เล็กน้อยมหาศาล หากค่าแรงโน้มถ่วงปกติคือ $9.800000000$ และมีเรือดำน้ำแล่นผ่านจนค่าเปลี่ยนไปเป็น $9.800000002$ เจ้าเครื่องนี้ก็พร้อมจะส่งสัญญาณเตือนทันที!
มวลมหาศาลคือจุดตายที่ปิดสวิตช์ไม่ได้
ข้อได้เปรียบที่น่ากลัวที่สุดของระบบนี้คือ “แรงโน้มถ่วงโกหกกันไม่ได้” ในขณะที่เรือดำน้ำยุคใหม่สามารถพัฒนาวัสดุดูดซับเสียงเพื่อหลบโซนาร์ หรือพรางสนามแม่เหล็กเพื่อหลบเรดาร์ได้ แต่สิ่งหนึ่งที่เรือดำน้ำลำยักษ์ทำไม่ได้คือการ “ปิดสวิตช์น้ำหนัก” ของตัวเอง ตราบใดที่เรือยังมีมวลมหาศาลหมื่นกว่าตัน มันย่อมส่งแรงดึงดูดรบกวนสิ่งแวดล้อมรอบตัวเสมอ และนั่นคือช่องโหว่ที่เซนเซอร์รุ่นใหม่นี้ใช้ล็อกเป้า
จากห้องทดลองสู่สมรภูมิในอนาคต
แม้ปัจจุบันเทคโนโลยีนี้จะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นและต้องต่อสู้กับสัญญาณรบกวนจากธรรมชาติ เช่น เกลียวคลื่นหรือแผ่นดินไหว แต่ผลการทดสอบนอกห้องแล็บก็เริ่มส่งสัญญาณบวก ทีมวิจัยตั้งเป้าว่าในอนาคตอุปกรณ์นี้จะมีขนาดกะทัดรัดพอที่จะติดตั้งบนโดรน เครื่องบิน หรือเรือลาดตระเวน ซึ่งจะเปลี่ยนกระดานหมากรุกของการสงครามใต้น้ำไปอย่างสิ้นเชิง
