ถึงเวลาขยับขยายอาณาจักรการบินสู่อวกาศไกล! เมื่อนาซา (NASA) ร่วมกับวิศวกรจาก Johns Hopkins APL เริ่มเดินหน้าสร้างและทดสอบยาน “Dragonfly” (ดรากอนฟลาย) อย่างเป็นทางการแล้ว นี่ไม่ใช่แค่โดรนธรรมดา แต่มันคือยานสำรวจขนาดเท่ารถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ โดยมีเป้าหมายสุดท้าทายคือการเดินทางไปสำรวจ “ดวงจันทร์ไททัน” บริวารที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ เพื่อไขปริศนาว่าที่นี่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตซ่อนอยู่หรือไม่
ภารกิจแสนล้านที่เปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์การบิน
ด้วยงบประมาณสูงถึง 1.2 แสนล้านบาท ดรากอนฟลาย จะสร้างประวัติศาสตร์เป็นยานแบบโรเตอร์คราฟต์ลำที่สองที่บินบนโลกอื่นต่อจาก Ingenuity บนดาวอังคาร แต่ความต่างที่สำคัญคือมันไม่ได้ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ แต่พึ่งพาพลังงานนิวเคลียร์เพื่อให้สามารถทำงานท่ามกลางชั้นบรรยากาศที่หนาวเหน็บและหนาแน่นของไททันได้ยาวนานกว่าเดิม เพื่อเจาะลึกข้อมูลด้านเคมีและธรณีวิทยาที่อาจเป็นจุดกำเนิดของสิ่งมีชีวิต
สมองกลและการทดสอบสุดหฤโหด
ปัจจุบันวิศวกรกำลังทดสอบ “โมดูลอิเล็กทรอนิกส์แบบบูรณาการ” ซึ่งเปรียบเสมือนสมองของยานที่ควบคุมทั้งระบบนำทางและการจัดการข้อมูล นอกจากนี้ยังต้องทดสอบเกราะป้องกันความร้อนและฉนวนกันความเย็นจัด เพื่อให้มั่นใจว่ายานจะไม่กลายเป็นก้อนน้ำแข็งเมื่อต้องเผชิญกับอุณหภูมิต่ำสุดขั้วบนไททัน โดยขั้นตอนการประกอบจะเข้มข้นต่อเนื่องไปจนถึงต้นปี 2027
นับถอยหลังสู่การเดินทางในปี 2028
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ยาน ดรากอนฟลาย จะถูกส่งต่อไปยัง Lockheed Martin เพื่อทดสอบระบบขั้นสุดท้าย ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ศูนย์อวกาศเคนเนดีเพื่อทะยานขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2028 เตรียมตัวพบกับการค้นพบครั้งใหม่ที่จะทำให้เราเข้าใจ “บ้าน” ในจักรวาลแห่งนี้ได้ดียิ่งขึ้น
สรุปประเด็นสำคัญ
ดรากอนฟลาย: ยานโดรนพลังงานนิวเคลียร์ขนาดเท่ารถยนต์
จุดหมาย: ดวงจันทร์ไททัน (ดาวเสาร์)
งบประมาณ: 3.35 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.2 แสนล้านบาท)
กำหนดการ: ปล่อยตัวช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2028 ด้วยจรวด Falcon Heavy
tags :jhuapl.edu, TNN
