ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติไต้หวัน (National Taiwan University) ได้พัฒนาอุปกรณ์ที่เรียกว่า “เครื่องเก็บเกี่ยวพลังงานแบบเพียโซอิเล็กทริก” (piezoelectric energy- harvester) ซึ่งสามารถดึงพลังงานจากแรงสั่นสะเทือนรอบตัวและเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังงานไฟฟ้าที่ใช้งานได้จริง หากทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ อุปกรณ์นี้อาจช่วยเพิ่มปริมาณการผลิตพลังงานให้ครอบคลุมทั้งย่าน หรือแม้กระทั่งทั้งเมืองได้เลยทีเดียว
โดยทั่วไป เครื่องเก็บเกี่ยวพลังงานลักษณะนี้จะมีรูปร่างคล้ายแผ่นบางที่สามารถงอได้ และเคลือบด้วยวัสดุพิเศษที่สามารถสร้างกระแสไฟฟ้าเมื่อสัมผัสกับแรงสั่นสะเทือน แต่แบบดั้งเดิมยังมีข้อจำกัด เพราะสามารถดึงพลังงานได้เฉพาะในช่วงความถี่บางช่วงเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยได้แก้ไขปัญหานี้ด้วยการพัฒนาวัสดุชนิดใหม่ที่สามารถกระจายพลังงานที่ได้รับไปทั่วทั้งอุปกรณ์อย่างเท่าเทียม ทำให้เกิดปฏิกิริยาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น นอกจากนี้ ยังได้เพิ่ม ระบบปรับจูนอัตโนมัติ (self-tuning) โดยใช้ มวลเลื่อน (sliding mass) — เมื่อสภาพแวดล้อมสั่นสะเทือนแรง มวลจะเลื่อนไปด้านนอกเพื่อลดความถี่ที่อุปกรณ์ตอบสนองได้ดีที่สุด แต่เมื่อแรงสั่นลดลง มวลจะถูกแรงโน้มถ่วงดึงกลับ ทำให้ความถี่เพิ่มขึ้น
จากการทดสอบ พบว่า การปรับปรุงนี้ช่วยให้อุปกรณ์ผลิตพลังงานได้เกือบ สองเท่าของรุ่นก่อนหน้า และสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในช่วงความถี่ที่กว้างกว่าเดิมเกือบ สองเท่า
แม้ตอนนี้การนำไปใช้งานจริงในชีวิตประจำวันยังไม่ชัดเจน แต่การค้นพบนี้ถือเป็น ก้าวกระโดดสำคัญ ในยุคที่มนุษย์กำลังมองหาวิธีใหม่ ๆ และไม่ธรรมดาในการใช้พลังงานที่มีอยู่รอบตัวโลกอย่างชาญฉลาด
“เครื่องเก็บเกี่ยวพลังงานแบบเพียโซอิเล็กทริก” (piezoelectric energy harvester)
ไม่ว่าจะมาในรูปแบบใด “พลังงานสะอาด” ยังคงเป็นทางเลือกที่ถูกกว่าและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าถ่านหินหรือก๊าซธรรมชาติ — และด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีแบบนี้ เราก็ยิ่งเข้าใกล้โลกที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานสะอาดอย่างแท้จริงมากขึ้นทุกที.
