ลบภาพจำที่ว่ารถยนต์ไร้คนขับต้องพึ่งพาแค่เซนเซอร์บนตัวรถไปได้เลย! เพราะล่าสุดทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไรซ์ (Rice University) ได้ปลดล็อกขีดจำกัดใหม่ด้วยเทคโนโลยีที่ชื่อว่า “EyeDAR” ระบบเรดาร์อัจฉริยะที่เปรียบเสมือน “ดวงตาที่สาม” ซึ่งไม่ได้ติดตั้งอยู่บนรถ แต่ฝังตัวอยู่ตามเสาไฟและป้ายจราจร เพื่อส่งข้อมูลกลับมาช่วยให้รถมองเห็นโลกได้ชัดเจนขึ้นแม้ในวันที่ทัศนวิสัยย่ำแย่
ทำไมรถยนต์อัจฉริยะถึงยังต้องการ "ดวงตา" เพิ่ม?
ปกติแล้วรถไร้คนขับจะใช้กล้อง, LiDAR และเรดาร์ทำงานร่วมกัน แต่ละอย่างมีจุดอ่อนต่างกันไป เช่น กล้องและ LiDAR มักจะ “ตาบอด” เมื่อเจอฝนตกหนักหรือหมอกลง ส่วนเรดาร์แบบเดิมแม้จะสู้ทุกสภาพอากาศได้ดี แต่สัญญาณมักจะกระจัดกระจายทำให้ตรวจจับวัตถุได้ไม่ครบถ้วน Eye DAR จึงเข้ามาปิดช่องโหว่นี้ด้วยการทำหน้าที่เป็น “ตัวช่วยดักจับสัญญาณ” ที่หลุดลอยไป แล้วส่งข้อมูลกลับมาเติมเต็มภาพรวมให้รถตัดสินใจได้แม่นยำขึ้น
นวัตกรรมขนาดเท่าส้ม แต่ประมวลผลไวระดับแสง
ความจึ้งของ Eye DAR คือตัวเครื่องขนาดกะทัดรัดเท่าลูกส้ม แต่ภายในบรรจุเลนส์พิเศษที่สร้างจากการพิมพ์สามมิติมากกว่า 8,000 ชิ้น ทำหน้าที่รวมสัญญาณเรดาร์จากทุกทิศทาง นอกจากนี้ยังใช้เทคโนโลยี Metamaterial ที่ทำงานเหมือนโปรเซสเซอร์อะนาล็อก ทำให้ประมวลผลข้อมูลได้ทันทีในระดับความเร็วแสง ส่งผลให้มันระบุทิศทางวัตถุได้เร็วกว่าเรดาร์ปกติถึง 200 เท่า!
ความท้าทายสู่การผลิตจริงในระดับอุตสาหกรรม
แม้จะฟังดูเป็นเทคโนโลยีในฝันที่มีต้นทุนต่ำและใช้พลังงานน้อย แต่การจะนำ Eye DAR มาใช้งานจริงยังต้องผ่านด่านหินในเรื่องการผลิต เพราะโครงสร้างขนาดเล็กระดับไมโครต้องการความแม่นยำสูงมาก รวมถึงต้องมีความทนทานต่อแดดฝนในระยะยาว ซึ่งหากข้ามผ่านอุปสรรคนี้ไปได้ เราอาจจะได้เห็นถนนที่ “มองเห็นได้” และช่วยให้การเดินทางด้วยรถไร้คนขับปลอดภัยกว่าที่เคยเป็นมา
สรุปประเด็นสำคัญที่น่าจับตา
Eye DAR คือเรดาร์ที่ติดตั้งตามถนน (Infrastructure) ไม่ใช่อยู่บนรถ
ช่วยแก้ปัญหาสัญญาณเรดาร์กระจัดกระจาย ทำให้ตรวจจับวัตถุได้แม่นยำ 100%
ระบุทิศทางวัตถุได้เร็วกว่าเดิม 200 เท่า ด้วยความเร็วระดับแสง
ขนาดเล็ก ต้นทุนต่ำ ประหยัดพลังงาน แต่ต้องการการผลิตที่แม่นยำสูง
เชื่อว่าในอนาคตอันใกล้ ถนนที่เราขับผ่านอาจจะไม่ได้เป็นแค่พื้นยางมะตอย แต่เป็นโครงข่ายอัจฉริยะที่ช่วยดูแลความปลอดภัยให้เราในทุกกิโลเมตร
tags newatlas, TNN
