นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย ค้นพบเชื้อราชนิดใหม่จากสิ่งแวดล้อมทางทะเล ที่สามารถย่อยสลาย พลาสติกโพลีโพรพิลีน (polypropylene) ได้สำเร็จในห้องปฏิบัติการ เปิดความเป็นไปได้ใหม่ในการแก้ไขปัญหาขยะพลาสติกที่กำลังกลายเป็นวิกฤตระดับโลก
โพลีโพรพิลีนเป็นหนึ่งในพลาสติกที่ใช้งานมากที่สุดในโลก ตั้งแต่บรรจุภัณฑ์ ของใช้ในบ้าน ไปจนถึงเสื้อผ้าแฟชั่น คิดเป็นขยะพลาสติกประมาณ 28% ของโลก แต่กลับมีอัตราการรีไซเคิลเพียง 1% เท่านั้น เนื่องจากเป็นพลาสติกที่แยกแยะและรีไซเคิลได้ยาก
ค้นพบเชื้อรา (Fungus) จากทะเล ย่อยพลาสติกได้ อาจเป็นคำตอบใหม่ในการแก้ปัญหาขยะล้นโลก
แต่การค้นพบล่าสุดจากทีมวิจัย นำโดย Amira Farzana Samat นักศึกษาปริญญาเอกจาก School of Chemical and Biomolecular Engineering ได้พลิกสถานการณ์ด้วยการนำเชื้อรา 2 สายพันธุ์ ได้แก่ Aspergillus terreus และ Engyodontium album ซึ่งพบได้ทั่วไปในดินและพืช มาทดลองย่อยสลายพลาสติกที่ผ่านการอบร้อนหรือฉายแสง UV แล้ว ผลปรากฏว่าเชื้อราสามารถย่อยสลายโพลีโพรพิลีนได้ถึง 27% ภายในเวลา 90 วัน ซึ่งถือเป็นอัตราการย่อยสลายที่สูงที่สุดที่เคยมีการบันทึกไว้
จากการทดลองเบื้องต้น นักวิจัยเชื่อว่าเอนไซม์ที่เชื้อราผลิตขึ้นมีความสามารถสูงในการทำลายพันธะของพลาสติก และอาจนำไปสู่การพัฒนาวิธีรีไซเคิลแบบใหม่ที่อาศัยจุลินทรีย์เป็นตัวขับเคลื่อน โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ระบบจัดการขยะยังไม่ครอบคลุม
“ปัญหาขยะพลาสติกถือเป็นหนึ่งในความท้าทายสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่ที่สุดของยุคนี้ พลาสติกจำนวนมหาศาลกำลังสะสมในแม่น้ำและมหาสมุทร โดยบางการศึกษาคาดว่า ปริมาณขยะพลาสติกในทะเลอาจมากกว่าน้ำหนักของปลาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” – Samat กล่าว
ก้าวต่อไป สู่การใช้งานจริงและเชิงพาณิชย์
แม้งานวิจัยนี้ยังอยู่ในระดับทดลอง แต่ทีมงานกำลังพัฒนา ต้นแบบระบบย่อยพลาสติกด้วยจุลินทรีย์แบบนำร่อง พร้อมศึกษาสภาพแวดล้อมจริงที่อาจเร่งกระบวนการย่อยสลายได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
“เป้าหมายของเราคือการพัฒนาวิธีการรีไซเคิลที่เรียบง่าย ปลอดภัย และใช้ต้นทุนต่ำ ซึ่งสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้ทั้งในภาคอุตสาหกรรมและระดับชุมชน” – ศาสตราจารย์ Ali Abbas ผู้ดูแลงานวิจัยกล่าว
ขณะเดียวกัน ทีมนักวิจัยยังค้นพบว่า เชื้อราจากทะเลอาจมีบทบาทสำคัญต่อการย่อยสลายขยะพลาสติกในมหาสมุทร และกำลังเดินหน้าศึกษาจุลินทรีย์สายพันธุ์ใหม่จากแหล่งน้ำ เพื่อขยายขอบเขตของเทคโนโลยีนี้ให้ครอบคลุมพลาสติกหลากหลายชนิดในอนาคต
tags : sydney.edu.au
