อนาคตของการขนส่งทางอากาศอาจไม่จำเป็นต้องมีนักบินอยู่บนเครื่องอีกต่อไป เมื่อ Poseidon Aerospace สตาร์ทอัพด้านอากาศยานจากสหรัฐฯ กำลังพัฒนา Egret เครื่องบินขนส่งสินค้าไร้คนขับ ที่ออกแบบมาเพื่อบรรทุกสินค้าโดยเฉพาะ รองรับน้ำหนักได้สูงสุด 4,000 ปอนด์ หรือประมาณ 1.8 ตัน
Egret ออกแบบใหม่เพื่อขนส่งสินค้าโดยเฉพาะ
แนวคิดสำคัญของ Egret คือการเริ่มต้นออกแบบเครื่องบินจากความต้องการด้านการขนส่งสินค้าโดยตรง แทนการนำเครื่องบินที่มีนักบินมาดัดแปลงเป็นอากาศยานไร้คนขับ ทำให้สามารถจัดสรรพื้นที่ภายในเพื่อรองรับสินค้าได้เต็มที่มากขึ้น
เมื่อไม่ต้องแบ่งพื้นที่สำหรับห้องนักบินและอุปกรณ์ควบคุมที่ต้องติดตั้งไว้บนเครื่อง โครงสร้างจึงสามารถมุ่งตอบโจทย์การบรรทุกสินค้าเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพการใช้พื้นที่และต้นทุนการดำเนินงานจริงยังต้องพิจารณาจากรายละเอียดทางเทคนิคของเครื่องบิน
ปีกกว้าง 15 เมตร รองรับน้ำหนักสินค้าได้ประมาณ 1.8 ตัน
ข้อมูลเบื้องต้นจากบริษัทระบุว่า Egret มีความกว้างปีกประมาณ 50 ฟุต หรือราว 15 เมตร และสามารถบรรทุกสินค้าได้สูงสุด 4,000 ปอนด์ คิดเป็นประมาณ 1,814 กิโลกรัม ความสามารถในการบรรทุกระดับนี้ทำให้ Egret ถูกวางแนวคิดไว้สำหรับการขนส่งสินค้าที่ต้องการอากาศยานขนาดใหญ่กว่าโดรนส่งพัสดุทั่วไป แต่ยังไม่มีข้อมูลรายละเอียดเพียงพอที่จะสรุประยะทางบิน ความเร็ว หรือประเภทเส้นทางที่เครื่องบินจะรองรับได้
ควบคุมจากภาคพื้นดิน ไม่ต้องมีนักบินอยู่บนเครื่อง
แทนที่จะให้นักบินควบคุมจากห้องนักบิน Egret ถูกออกแบบให้ผู้ควบคุมสามารถสั่งการจากภาคพื้นดินผ่านกล้องและระบบควบคุมการบิน แนวทางนี้ทำให้การปฏิบัติงานไม่จำเป็นต้องมีนักบินอยู่บนเครื่องตลอดเที่ยวบิน ระบบลักษณะนี้อาศัยการส่งข้อมูลและคำสั่งระหว่างอากาศยานกับสถานีควบคุมภาคพื้นดิน โดยรายละเอียดเกี่ยวกับระดับความเป็นอัตโนมัติ การรับมือเหตุฉุกเฉิน และการทำงานเมื่อการสื่อสารขัดข้อง เป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องพิจารณาในการพัฒนาอากาศยานไร้คนขับสำหรับการขนส่งจริง
ความท้าทายก่อนใช้งานเชิงพาณิชย์
แม้การตัดห้องนักบินออกจากการออกแบบจะช่วยให้มุ่งเน้นพื้นที่บรรทุกสินค้าได้มากขึ้น แต่เครื่องบินขนส่งไร้คนขับยังต้องตอบโจทย์ทั้งความปลอดภัย ความน่าเชื่อถือของระบบควบคุม การปฏิบัติการภาคพื้นดิน และข้อกำหนดด้านการบินของหน่วยงานกำกับดูแล
สำหรับ Poseidon Aerospace ข้อมูลที่เปิดเผยในขณะนี้เน้นไปที่แนวคิดการออกแบบและความสามารถในการบรรทุกของ Egret โดยยังไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติมในเนื้อหาต้นทางเกี่ยวกับกำหนดเริ่มให้บริการจริงหรือการรับรองเพื่อใช้งานเชิงพาณิชย์
Egret จึงเป็นหนึ่งในแนวคิดอากาศยานที่พยายามแยกการขนส่งสินค้าออกจากการมีนักบินบนเครื่องโดยตรง หากการพัฒนาสามารถตอบโจทย์ด้านความปลอดภัยและข้อกำหนดการบินได้ ก็อาจเพิ่มทางเลือกให้กับอุตสาหกรรมขนส่งทางอากาศในอนาคต
tags : techcrunch
