การค้นพบครั้งสำคัญของวงการดาราศาสตร์เกิดขึ้นอีกครั้ง เมื่อทีมนักวิจัยจาก Caltech และห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของ NASA ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) ตรวจพบ “วัตถุปริศนา” ที่อาจเป็นดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่ โคจรรอบดาวอัลฟาเซนทอรี เอ ซึ่งอยู่ห่างจากโลกเพียง 4 ปีแสง
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) ตรวจพบ "วัตถุปริศนา"
แม้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ และสถานะยังไม่ได้รับการยืนยัน 100% แต่การค้นพบก็สร้างแรงสั่นสะเทือนในวงการวิทยาศาสตร์ เนื่องจากนี่อาจเป็น ภาพถ่ายของดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่ที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยทำได้
เทคโนโลยีล้ำสมัยเผยให้เห็นสิ่งที่ดวงตาเปล่ามองไม่เห็น
ทีมนักดาราศาสตร์ใช้เทคนิค “โคโรนากราฟ” (Coronagraph) ร่วมกับเครื่องมือ MIRI ของกล้องเวบบ์ เพื่อบดบังแสงจ้าจากดาวฤกษ์แม่ และตรวจจับวัตถุที่จางกว่ามากในบริเวณใกล้เคียง ปรากฏว่าสามารถเห็นวัตถุที่สว่างน้อยกว่าดาวฤกษ์แม่ถึง 10,000 เท่า ซึ่งคาดว่าอาจเป็นดาวเคราะห์แก๊สยักษ์
น่าสนใจยิ่งขึ้นเมื่อพบว่าดาวเคราะห์นี้อยู่ใน “เขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย” (Habitable Zone) ช่วงระยะทางที่น้ำในสถานะของเหลวสามารถคงอยู่ได้ หากมีพื้นผิว
แม้จะไม่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัยของมนุษย์อย่างที่รู้จัก แต่การมีดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ในเขตนี้ ก็ยังคงเป็นสัญญาณสำคัญที่อาจนำไปสู่การค้นพบดวงจันทร์บริวารที่มีศักยภาพต่อการอยู่อาศัยในอนาคต
แรงบันดาลใจจากนิยายวิทยาศาสตร์กลายเป็นจริง?
การค้นพบนี้เรียกเสียงฮือฮาจากแฟนหนังไซไฟทั่วโลก เพราะมีความคล้ายคลึงกับฉากในภาพยนตร์ “Avatar” ที่เล่าเรื่องราวของ “แพนดอร่า” ดวงจันทร์ซึ่งโคจรรอบดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ในระบบอัลฟาเซนทอรี เอ เช่นกัน
จุดเริ่มต้นของการทบทวนทฤษฎีจักรวาล?
แม้ยังต้องรอการยืนยันจากการสังเกตเพิ่มเติมในอนาคต ทั้งจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ และกล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมัน ซึ่งจะปล่อยขึ้นสู่วงโคจรในปี 2570 แต่การค้นพบครั้งนี้ได้เปิดประตูใหม่สู่การสำรวจ “ระบบดาวเพื่อนบ้าน” อย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ชาร์ลส์ ไบชแมน ผู้อำนวยการบริหารของสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบของ NASA กล่าวว่า “เนื่องจากระบบดาวนี้อยู่ใกล้เรามาก การค้นพบใด ๆ จะเป็นโอกาสทองในการทำความเข้าใจระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ ได้อย่างลึกซึ้ง”
ผลการวิจัยนี้ได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ในวารสาร The Astrophysical Journal Letters
tags : nasa.gov
