เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา วงการดาราศาสตร์โลกต้องสั่นสะเทือนอีกครั้ง! เมื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb (JWST) โชว์เหนือด้วยการส่องทะลุกลุ่มฝุ่นหนาทึบในกาแล็กซีเพื่อนบ้าน IRAS 07251–0248 จนไปพบกับ “คลังแสงโมเลกุลอินทรีย์” จำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญสู่การก่อกำเนิดสิ่งมีชีวิต นับเป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบสารเหล่านี้ในกาแล็กซีอื่น!
Infra-Red Vision ส่องทะลุม่านฝุ่น เจอความลับที่ซ่อนอยู่
กาแล็กซี IRAS 07251–0248 ขึ้นชื่อเรื่องความสว่างของอินฟราเรดที่สูงมาก (Ultra-luminous) แต่ใจกลางของมันกลับถูกบดบังด้วยก๊าซและฝุ่นหนาทึบจนกล้องทั่วไปมองไม่เห็น
James Webb’s Power: ด้วยเครื่องมือ NIRSpec และ MIRI ทำให้ทีมนักวิทยาศาสตร์มองทะลุเข้าไปเห็นความซับซ้อนทางเคมีที่สูงกว่าแบบจำลองทางทฤษฎีเคยคาดการณ์ไว้หลายเท่า Unexpected Chemistry ปริมาณสารเคมีที่พบหนาแน่นมากจนทำให้นักวิจัยถึงกับทึ่งในความอุดมสมบูรณ์ของนิวเคลียสกาแล็กซีแห่งนี้
First Time Outside Milky Way พบ ‘เมทิลแรดิคัล’ นอกกาแล็กซีเราครั้งแรก!
ทีมนักวิจัยนำโดย Ismael García Bernete ค้นพบโมเลกุลอินทรีย์ขนาดเล็กที่เป็น “สารตั้งต้นพรีไบโอติก” (Prebiotic Chemistry) พบทั้ง เบนซีน (Benzene), มีเทน (Methane) และอะเซทิลีน (Acetylene) การพบ เมทิลแรดิคัล (Methyl radical) ซึ่งเป็นสารที่มีความไวต่อปฏิกิริยาสูงมาก นี่คือครั้งแรกที่มีการตรวจพบสารชนิดนี้นอกกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา! สารเหล่านี้เปรียบเสมือน “อิฐก้อนแรก” ที่จะประกอบร่างกลายเป็นกรดอะมิโนและเซลล์สิ่งมีชีวิตในอนาคต
Galactic Factory โรงงานผลิตโมเลกุลแห่งจักรวาล
แล้วโมเลกุลเหล่านี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว? นักวิจัยวิเคราะห์ว่า เกิดจากรังสีคอสมิกพลังงานสูงพุ่งชน “ฝุ่นคาร์บอน” ขนาดใหญ่จนแตกตัวออกมาเป็นโมเลกุลอินทรีย์ขนาดเล็ก นิวเคลียสของกาแล็กซีนี้ทำหน้าที่เหมือน “สายการผลิต” ที่คอยป้อนวัตถุดิบทางเคมีให้กับระบบดาวและดาวเคราะห์ที่กำลังก่อตัวใหม่รอบๆ
งานวิจัยนี้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร Nature ซึ่งยืนยันว่า
กาแล็กซีที่มีฝุ่นหนาแน่นอาจเป็นแหล่งกำเนิดที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของโมเลกุลอินทรีย์ในอวกาศ การค้นพบนี้ช่วยให้เราเข้าใจว่า “ส่วนผสมของสิ่งมีชีวิต” สามารถแพร่กระจายและวิวัฒนาการไปทั่วจักรวาลได้อย่างไร
การค้นพบของ James-Webb ในครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเจอสารเคมีใหม่ๆ แต่คือการยืนยันว่า “โรงงานผลิตวัตถุดิบสิ่งมีชีวิต” มีอยู่ทั่วไปในจักรวาล ไม่ใช่แค่ในกาแล็กซีของเรา นี่คือก้าวสำคัญที่ขยับให้เราเข้าใกล้คำตอบของคำถามที่ว่า “เราโดดเดี่ยวในจักรวาลหรือไม่?” เข้าไปอีกขั้น
tags : space
