ขยะพลาสติก (waste plastic) ที่ใช้แล้วอาจไม่ได้จบลงที่หลุมฝังกลบเสมอไป เมื่อนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวียนนา ประเทศออสเตรีย พัฒนาวิธีนำพลาสติกบางประเภทกลับมาแปรรูปเป็นวัสดุที่สามารถดูดซับไอน้ำจากอากาศได้ แม้ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างแห้ง
แนวทางนี้อาจต่อยอดเป็นเทคโนโลยีเก็บน้ำจากบรรยากาศ
และเปิดโอกาสให้ขยะที่จัดการได้ยากกลับมามีประโยชน์อีกครั้ง เปลี่ยนพลาสติกใช้แล้วให้เป็นวัสดุคล้ายฟองน้ำ
ทีมวิจัยพัฒนากระบวนการเปลี่ยนพลาสติกกลุ่มอะโรมาติก ซึ่งเป็นพลาสติกที่มีโครงสร้างทางเคมีเฉพาะ ให้กลายเป็นโครงข่ายพอลิเมอร์ที่มีรูพรุนและดึงดูดน้ำได้
วัสดุที่ได้ทำหน้าที่คล้ายฟองน้ำในระดับโมเลกุล โดยสามารถรับไอน้ำจากอากาศและกักเก็บความชื้นไว้ภายใน แทนที่จะปล่อยให้พลาสติกเหล่านั้นคงสภาพเป็นขยะที่ย่อยสลายได้ยาก ใช้ได้กับขยะหลายประเภท วัตถุดิบที่นักวิจัยนำมาทดลองมีตั้งแต่พลาสติกโพลิสไตรีนที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์ ไปจนถึงแผ่นซีดีเก่าและพลาสติกที่ใช้ผลิตตัวต่อของเล่น
การนำวัสดุเหล่านี้มาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์
เป็นอีกแนวทางหนึ่งในการเพิ่มมูลค่าให้ขยะพลาสติก แทนการจัดการด้วยวิธีเดิมเพียงอย่างเดียว ดูดความชื้น แล้วปล่อยออกเมื่อได้รับความร้อน จุดเด่นของวัสดุนี้คือสามารถดูดซับไอน้ำจากบรรยากาศได้ แม้ในบริเวณที่มีความชื้นค่อนข้างต่ำ เมื่อได้รับความร้อนในระดับปานกลาง ก็สามารถปล่อยความชื้นที่กักเก็บไว้ออกมาได้
หากใช้แสงอาทิตย์เป็นแหล่งความร้อน ก็มีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาระบบเก็บน้ำที่ทำงานในพื้นที่ห่างไกล โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งระบบทำความเย็นที่ใช้พลังงานสูงเหมือนเทคโนโลยีบางประเภท
โอกาสใหม่สำหรับพื้นที่ขาดแคลนน้ำ
แนวคิดนี้พยายามแก้ปัญหาสองด้านไปพร้อมกัน ได้แก่ การสะสมของขยะพลาสติกและการเข้าถึงน้ำที่มีข้อจำกัดในพื้นที่แห้งแล้ง หากพัฒนาต่อจนใช้งานได้จริง วัสดุดังกล่าวอาจเป็นส่วนหนึ่งของระบบเก็บน้ำขนาดเล็กที่ติดตั้งได้ในหลายพื้นที่
อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการดูดซับไอน้ำยังไม่เท่ากับการผลิตน้ำสะอาดพร้อมดื่มโดยอัตโนมัติ ยังต้องพิจารณาปริมาณน้ำที่เก็บได้ ความเร็วในการปล่อยน้ำ พลังงานที่ใช้ และกระบวนการทำให้น้ำปลอดภัยก่อนนำไปบริโภค
งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวียนนาแสดงให้เห็นอีกแนวทางในการเปลี่ยนพลาสติกใช้แล้วให้เป็นวัสดุที่มีคุณสมบัติใหม่ โดยใช้ความสามารถในการดักจับความชื้นเป็นจุดเริ่มต้นของเทคโนโลยีเก็บน้ำจากอากาศ
tags : Startup Selfie
