ลองจินตนาการว่าคลื่นที่ซัดเข้าฝั่งทุกวันสามารถกลายเป็นไฟฟ้าให้เราใช้ได้ นี่ไม่ใช่เรื่องในอนาคตไกลอีกต่อไป เพราะทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน (Michigan) เพิ่งทดสอบต้นแบบเครื่องผลิตไฟฟ้าจากพลังงานคลื่นสำเร็จแล้วที่บีเวอร์ไอแลนด์ พื้นที่ตอนเหนือของทะเลสาบมิชิแกน
อุปกรณ์ต้นแบบนี้มีหน้าตาคล้ายเรือคาตามารันจิ๋ว
ที่ล้อมด้วยท่อ PVC ขนาดพอๆ กับลูกบอลโยคะ แปลงพลังงานจลน์จากคลื่นน้ำให้กลายเป็นกระแสไฟฟ้าได้ในระดับ 9-20 วัตต์ ซึ่งฟังดูน้อยแต่ก็เพียงพอสำหรับจ่ายไฟให้หลอดไฟหรือชาร์จโทรศัพท์มือถือได้สบายๆ
Saeid Bayat หนึ่งในทีมนักวิจัยอธิบายว่า
แม้คลื่นในกลุ่มทะเลสาบเกรตเลกส์จะมีขนาดเล็กและแปรผันตามฤดูกาลเมื่อเทียบกับมหาสมุทร แต่กลับเป็น “อ่างทดลองในอุดมคติ” เพราะสภาพคลื่นสะท้อนการทำงานจริงได้ดี ขณะที่ปลอดภัยกว่า เข้าถึงง่ายกว่า และประหยัดต้นทุนกว่าการทดสอบในทะเลลึก
การทดสอบระยะแรกเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน 2026
ด้วยการติดตั้งอุปกรณ์ต้นแบบ 2 ชุด หลังจากทีมวิจัยใช้เวลาศึกษาและทำงานร่วมกับชุมชนท้องถิ่นมานานกว่า 2 ปี โดยได้รับทุนวิจัยขั้นต้นจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐฯ (NSF) ศาสตราจารย์ Lei Zuo หัวหน้าโครงการเผยว่าทีมงานเตรียมขยายผลไปทดสอบที่หมู่เกาะเอาเตอร์แบงก์สในนอร์ทแคโรไลนา รวมถึงศูนย์ทดลอง PacWave ในออริกอน และศูนย์ทดสอบในฮาวายกับแคลิฟอร์เนียต่อไป
เหตุผลที่บีเวอร์ไอแลนด์ถูกเลือกเป็นพื้นที่ทดลองก็มีนัยสำคัญ เพราะเกาะแห่งนี้ซึ่งมีพื้นที่ใหญ่กว่าซานฟรานซิสโกเล็กน้อย และมีประชากรถาวรราว 600 คน ต้องพึ่งพาสายเคเบิลใต้น้ำยาวถึง 48 กิโลเมตรในการรับไฟฟ้าจากแผ่นดินใหญ่ ซึ่งมักเผชิญไฟดับยาวนานหลายสัปดาห์เมื่อเกิดพายุน้ำแข็งรุนแรง เทคโนโลยีนี้จึงอาจกลายเป็นความหวังสำคัญที่ช่วยให้พื้นที่ห่างไกลแบบนี้มีไฟฟ้าใช้อย่างมั่นคงขึ้นในอนาคต
tags : theguardian
