เครื่องช่วยฟังไม่จำเป็นต้องมีวงจรอิเล็กทรอนิกส์เสมอไป เมื่อนักศึกษาจาก McMaster University ประเทศแคนาดา พัฒนาแนวคิดอุปกรณ์ช่วยฟังที่ตั้งเป้าราคาไว้เพียง 20 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 650 บาท โดยอาศัยกลไกทางกายภาพแทนระบบไฟฟ้า
เครื่องช่วยฟังราคาประหยัดนี้มีจุดเด่นที่ความเรียบง่าย เพราะไม่ต้องใช้แบตเตอรี่และไม่ต้องพึ่งวงจรอิเล็กทรอนิกส์แบบเครื่องช่วยฟังทั่วไป อีกทั้งยังนำเทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติ หรือ 3D Printing มาใช้ผลิตชิ้นส่วนให้เหมาะกับรูปทรงหูของผู้ใช้งานได้
เปลี่ยนแนวคิดการช่วยฟัง ด้วยกลไกแทนระบบไฟฟ้า
เครื่องช่วยฟังทั่วไปหลายรุ่นใช้ไมโครโฟนรับเสียง ก่อนประมวลผลและส่งเสียงผ่านลำโพงขนาดเล็ก ซึ่งต้องอาศัยพลังงานจากแบตเตอรี่หรือแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ แต่แนวทางของนักศึกษากลุ่มนี้แตกต่างออกไป โดยใช้กลไกทางกายภาพเพื่อช่วยขยายเสียง ลดความจำเป็นในการใช้ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่อาจเพิ่มต้นทุนและความซับซ้อนให้กับอุปกรณ์
ราคาเข้าถึงง่ายกว่าเครื่องช่วยฟังทั่วไป
หนึ่งในอุปสรรคของผู้ที่มีปัญหาด้านการได้ยินคือค่าใช้จ่ายในการจัดหาอุปกรณ์ช่วยฟัง โดยเครื่องช่วยฟังบางรุ่นอาจมีราคาสูงถึง 4,700 ดอลลาร์สหรัฐต่อคู่ ขณะที่อุปกรณ์ต้นแบบนี้ตั้งเป้าราคาไว้เพียง 20 ดอลลาร์สหรัฐ
หากเปรียบเทียบตัวเลขดังกล่าว ราคาเป้าหมายของอุปกรณ์ใหม่นี้ต่ำกว่าประมาณ 235 เท่า อย่างไรก็ตาม การเปรียบเทียบนี้เป็นเพียงการเทียบราคา ไม่ได้หมายความว่าอุปกรณ์ทั้งสองประเภทมีประสิทธิภาพหรือความสามารถเทียบเท่ากัน
ใช้การพิมพ์ 3 มิติ ปรับชิ้นส่วนให้เหมาะกับผู้ใช้
อีกหนึ่งองค์ประกอบที่น่าสนใจคือการใช้เทคโนโลยี 3D Printing หรือการพิมพ์วัตถุขึ้นรูปทีละชั้นจากแบบดิจิทัล เพื่อผลิตชิ้นส่วนของอุปกรณ์ให้สอดคล้องกับรูปทรงหูของผู้ใช้แต่ละคน
แนวทางนี้เปิดโอกาสให้การผลิตอุปกรณ์เฉพาะบุคคลทำได้สะดวกขึ้น และอาจช่วยลดข้อจำกัดด้านต้นทุนเมื่อเทียบกับกระบวนการผลิตบางรูปแบบ ทั้งนี้ ต้นทุนการผลิตจริงยังขึ้นอยู่กับวัสดุ ขั้นตอนการประกอบ และการทดสอบอุปกรณ์ด้วย
แม้จะมีจุดเด่นด้านราคาและการไม่ต้องใช้พลังงานไฟฟ้า แต่อุปกรณ์ดังกล่าวยังมีข้อจำกัด และไม่สามารถทดแทนเครื่องช่วยฟังทุกประเภทได้ ผู้ใช้งานแต่ละคนอาจมีระดับความบกพร่องทางการได้ยินแตกต่างกัน จึงจำเป็นต้องพิจารณาความเหมาะสมของอุปกรณ์ให้สอดคล้องกับความต้องการ
tags : homegrown
