พลาสติกที่แข็งแรงและยืดหยุ่นได้ แต่ไม่ทิ้งเศษไมโครพลาสติกจากการทดสอบที่รายงาน อาจเป็นอีกหนึ่งทางเลือกในการรับมือปัญหาขยะทะเล นักวิจัยจากญี่ปุ่นพัฒนาวัสดุชนิดใหม่ชื่อ CMCSP ซึ่งผลิตจากอนุพันธ์ของเซลลูโลสในพืช และสามารถสลายโครงสร้างได้ภายในประมาณ 2 ชั่วโมงเมื่ออยู่ในน้ำทะเลเทียม
ผลงานนี้นำโดย ทาคุโซะ ไอดะ (Takuzo Aida)
วัสดุนี้เป็นพลาสติกเหนือโมเลกุล
(Supramolecular Plastic) ที่ใช้คาร์บอกซีเมทิลเซลลูโลส ซึ่งเป็นสารอนุพันธ์ของเซลลูโลสจากเยื่อไม้ ร่วมกับสารเชื่อมขวางที่มีประจุและโคลีนคลอไรด์ เพื่อช่วยสร้างโครงสร้างและเพิ่มความยืดหยุ่น จุดเด่นคือสามารถปรับสูตรให้เหมาะกับคุณสมบัติที่ต้องการได้ โดยสูตรที่ทดลองยืดออกได้ถึง 130% ของความยาวเริ่มต้น และขึ้นรูปเป็นฟิล์มบางประมาณ 0.07 มิลลิเมตรได้
กลไกสำคัญอยู่ที่พันธะระหว่างโมเลกุล
ซึ่งช่วยให้วัสดุคงรูปและมีความแข็งแรง แต่เมื่อสัมผัสเกลือในน้ำ โครงสร้างดังกล่าวสามารถแตกตัวได้ ทำให้วัสดุสลายโครงสร้างอย่างรวดเร็ว แทนที่จะค่อย ๆ แตกเป็นชิ้นเล็กลงเหมือนที่อาจเกิดขึ้นกับพลาสติกบางชนิด
จากการทดสอบที่รายงาน วัสดุสลายโครงสร้างในน้ำทะเลเทียมภายในประมาณ 2 ชั่วโมง และไม่พบไมโครพลาสติกจากการทดสอบดังกล่าว นอกจากนี้ นักวิจัยยังระบุว่าสามารถนำองค์ประกอบของวัสดุกลับมาใช้ใหม่ผ่านกระบวนการที่เหมาะสมได้ จึงมีโอกาสต่อยอดไปสู่บรรจุภัณฑ์และวัสดุที่สนับสนุนการหมุนเวียนทรัพยากร
อย่างไรก็ตาม ผลทดลองในน้ำทะเลเทียมยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าวัสดุจะสลายตัวในเวลาเท่ากันเมื่ออยู่ในทะเลจริง ซึ่งมีความแตกต่างทั้งอุณหภูมิ ความเค็ม กระแสน้ำ และสิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศ อีกทั้งการสลายโครงสร้างไม่ได้หมายความว่าส่วนประกอบทั้งหมดถูกย่อยสลายทางชีวภาพจนหมดแล้ว จึงยังต้องศึกษาความปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อมและพัฒนากระบวนการผลิตก่อนนำไปใช้ในวงกว้าง
tags : reuters
