ครั้งแรกของโลกที่เกิดขึ้นจริงแล้ว! นักวิทยาศาสตร์สามารถพิมพ์เนื้อเยื่อไตและตับที่มีชีวิตบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้สำเร็จ โดยใช้เครื่องพิมพ์ชีวภาพ AMP-1 ของบริษัท Auxilium Biotechnologies ก่อนที่ตัวอย่างทั้งหมดจะเดินทางกลับสู่โลกผ่านภารกิจ AXLM-3 ด้วยยาน SpaceX-34 เมื่อเดือนที่ผ่านมา
สิ่งที่ทำให้ภารกิจนี้พิเศษยิ่งขึ้นไปอีก
คือในเที่ยวบินเดียวกันนี้ ทีมวิจัยไม่ได้พิมพ์แค่เนื้อเยื่อไตกับตับเท่านั้น แต่ยังพิมพ์เนื้อเยื่อกระดูกอ่อน พร้อมอุปกรณ์ซ่อมแซมเส้นประสาทได้อีกถึง 28 ชิ้น นับเป็นครั้งแรกที่มีการพิมพ์เนื้อเยื่อสามชนิดต่างกันจากแท่นพิมพ์อัตโนมัติเครื่องเดียวในภารกิจอวกาศเดียวกัน
เนื้อเยื่อไตและตับในครั้งนี้ผลิตขึ้นจากเซลล์และแบบจำลองของสถาบันวิจัยการแพทย์ Wake Forest Institute for Regenerative Medicine (WFIRM) โดยศาสตราจารย์ Anthony Atala ผู้อำนวยการสถาบัน ระบุว่าความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของวงการแพทย์ฟื้นฟู และการที่เซลล์กระจายตัวได้อย่างสม่ำเสมอก็เปิดความเป็นไปได้จริงในการผลิตอุปกรณ์การแพทย์และเนื้อเยื่อในอวกาศ
ทำไมต้องพิมพ์อวัยวะกลางอวกาศด้วยเครื่อง AMP-1 ?
Jacob Koffler ซีอีโอของ Auxilium อธิบายว่าการพิมพ์เนื้อเยื่อในอวกาศเปิดประตูสู่แนวทางใหม่ในการพัฒนาการแพทย์ฟื้นฟู เพราะสภาวะพิเศษนอกโลกช่วยให้นักวิจัยสร้างผลิตภัณฑ์ทางชีววิทยาศาสตร์ที่ไม่สามารถผลิตบนโลกได้ และหลายกรณียังผลิตได้เร็วกว่าด้วย ซึ่งอาจช่วยย่นระยะเวลาจากงานวิจัยสู่การใช้จริงในคลินิกได้เร็วขึ้น
หัวใจสำคัญอยู่ที่สภาวะไร้น้ำหนัก (microgravity) ที่ทำให้วิศวกรควบคุมการกระจายตัวของเซลล์ในรูปแบบสามมิติได้อย่างแม่นยำ ต่างจากบนโลกที่แรงโน้มถ่วงจะทำให้เซลล์จมตัวลงระหว่างการพิมพ์ เมื่อเซลล์ลอยตัวได้อิสระ ก็สามารถจัดเรียงเป็นชั้นๆ เลียนแบบโครงสร้างเนื้อเยื่อธรรมชาติได้ดีกว่า และ Koffler ยังบอกด้วยว่าเซลล์ในอวกาศพัฒนาตัวได้เร็วกว่า ทำให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์เร็วกว่าการผลิตบนโลก
ประโยชน์ที่จับต้องได้ในวันนี้
แม้จะยังไม่ใช่การผลิตอวัยวะเต็มใบสำหรับปลูกถ่าย แต่หนึ่งในประโยชน์ที่เห็นชัดคือการสร้าง “ออร์แกนอยด์” หรือแบบจำลองอวัยวะขนาดจิ๋วที่เลียนแบบคุณสมบัติของอวัยวะมนุษย์จริง ซึ่งวงการวิจัยและบริษัทยาต่างต้องการใช้ทดสอบยาและศึกษาโรคมากขึ้นเรื่อยๆ แทนการทดลองในสัตว์ และ Auxilium ยังชี้ว่าการผลิตออร์แกนอยด์บนวงโคจรจะช่วยให้นักวิจัยเข้าถึงระบบทดลองได้สะดวกขึ้น ลดการพึ่งพาตารางการปล่อยยานอวกาศ
บริษัทกำลังร่วมมือกับผู้พัฒนาสถานีอวกาศยุคใหม่อย่าง Vast และ Starlab เพื่อวางรากฐานห้องแล็บชีวการแพทย์ในอวกาศสำหรับอนาคต โดย Koffler มองไกลไปถึงขั้นการผลิตเชิงพาณิชย์ในวงโคจรเต็มรูปแบบ เมื่อการเดินทางสู่อวกาศเป็นเรื่องปกติมากขึ้น
เทคโนโลยีเพื่อภารกิจสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร
Koffler ทิ้งท้ายว่าเทคโนโลยีนี้สำคัญไม่แพ้กันต่ออนาคตของการสำรวจอวกาศของมนุษย์ เพราะขณะที่ NASA และพันธมิตรกำลังเดินหน้าโครงการ Artemis เพื่อสร้างฐานที่มั่นถาวรบนดวงจันทร์ และเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจไปดาวอังคาร นักบินอวกาศจำเป็นต้องมีศักยภาพทางการแพทย์ขั้นสูงที่ไม่ต้องพึ่งพาเสบียงจากโลก การผลิตเนื้อเยื่อ การบำบัดฟื้นฟู และอุปกรณ์การแพทย์ได้ตามความต้องการ จะกลายเป็นหัวใจสำคัญของระบบสาธารณสุขในอวกาศ ช่วยให้ลูกเรือรักษาอาการบาดเจ็บและรับมือเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ได้ด้วยตัวเองในภารกิจระยะยาวที่ห่างไกลจากโลก
จากห้องทดลองบนพื้นโลก สู่ห้องแล็บลอยฟ้าเหนือชั้นบรรยากาศ นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่แห่งการแพทย์ฟื้นฟูที่เราไม่เคยจินตนาการมาก่อน
tags : businesswire
