ก๊าซที่รั่วออกมาจากพื้นดินทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน นำไปสู่การค้นพบที่น่าสนใจ เมื่อทีมวิจัยตรวจพบไฮโดรเจนธรรมชาติที่มีความเข้มข้นสูงถึง 98.24% ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดที่มีการตรวจพบในจีน และเป็นหนึ่งในแหล่งไฮโดรเจนธรรมชาติที่มีความบริสุทธิ์สูงมากในระดับโลก
จุดเริ่มต้นของการค้นพบเกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน 2026
หลังมีรายงานการรั่วไหลของก๊าซที่ยังไม่สามารถระบุชนิดได้จากพื้นดินบริเวณทางตอนใต้ของเมืองเฉิงตู ภายใน แอ่งเสฉวน ทีมวิจัยจึงเข้าตรวจสอบและเก็บตัวอย่างเพื่อนำไปวิเคราะห์อย่างละเอียด
ผลการวิเคราะห์พบว่า ก๊าซดังกล่าวมีไฮโดรเจนเป็นองค์ประกอบหลัก โดยตรวจวัดความเข้มข้นได้ตั้งแต่ 97.33% ไปจนถึง 98.24% ขณะที่องค์ประกอบอื่นพบเพียงไนโตรเจนและมีเทนในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น ตัวเลขสูงสุดที่ 98.24% ทำให้การค้นพบครั้งนี้มีความโดดเด่นอย่างมาก เพราะเป็นระดับความบริสุทธิ์สูงที่สุดที่มีการตรวจพบในจีนสำหรับไฮโดรเจนธรรมชาติ และเป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ทั่วโลกที่พบไฮโดรเจนธรรมชาติในระดับสูงกว่า 98%
ไฮโดรเจนธรรมชาติเกิดขึ้นได้อย่างไร?
Natural Hydrogen หรือไฮโดรเจนธรรมชาติ หมายถึงโมเลกุลไฮโดรเจนที่เกิดขึ้นเองภายในโลกจากกระบวนการทางธรณีวิทยา ไม่ได้เกิดจากกระบวนการผลิตโดยมนุษย์ เช่น การแยกน้ำด้วยไฟฟ้าหรือการนำก๊าซธรรมชาติมาผลิตไฮโดรเจน หนึ่งในกระบวนการสำคัญคือ Serpentinization ซึ่งเกิดจากปฏิกิริยาระหว่างน้ำกับแร่ที่มีธาตุเหล็กภายในโลก ส่งผลให้เกิดโมเลกุลไฮโดรเจนขึ้นมา นอกจากนี้ยังอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของแร่ การแปรสภาพของหินในระดับลึก และปฏิกิริยาทางธรณีเคมีที่เกี่ยวข้องกับของเหลวใต้พื้นโลก
สำหรับพื้นที่ในแอ่งเสฉวน นักวิจัยพบลักษณะทางธรณีวิทยาที่เอื้อต่อการเกิดไฮโดรเจน โดยบริเวณดังกล่าวอยู่ใกล้กับหินภูเขาไฟยุคเพอร์เมียนและแนวหินโอฟิโอไลต์ยุคนีโอโพรเทอโรโซอิก Shimian-Miaowan จึงมีการตั้งสมมติฐานว่าหินบางชนิด เช่น Serpentinized peridotite และ Permian diabase porphyry อาจเป็นแหล่งสร้างไฮโดรเจนใต้ดินอย่างต่อเนื่อง
รอยเลื่อนอาจเป็นเส้นทางพาไฮโดรเจนขึ้นสู่พื้นผิว
หลังไฮโดรเจนเกิดขึ้นใต้พื้นโลก ก๊าซสามารถเคลื่อนผ่านช่องว่างและโครงสร้างทางธรณีวิทยา โดยเฉพาะระบบรอยเลื่อนขนาดใหญ่
นักวิจัยเชื่อว่าเครือข่ายรอยเลื่อนในพื้นที่เสฉวนอาจช่วยให้ไฮโดรเจนเคลื่อนตัวขึ้นมาใกล้พื้นผิวได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจช่วยให้ก๊าซหลีกเลี่ยงปฏิกิริยาบางอย่างที่ทำให้ไฮโดรเจนเปลี่ยนไปเป็นไฮโดรคาร์บอนชนิดอื่น
ที่ผ่านมา ไฮโดรเจนธรรมชาติเคยถูกมองว่าเป็นสิ่งที่พบได้ยาก เนื่องจากโมเลกุลไฮโดรเจนมีขนาดเล็กและน้ำหนักเบา นักธรณีวิทยาจำนวนมากจึงเคยตั้งข้อสังเกตว่าไฮโดรเจนอาจรั่วไหลออกจากใต้ดินได้ง่าย จนไม่น่าจะสะสมในปริมาณมากพอสำหรับใช้เป็นแหล่งพลังงาน แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มุมมองดังกล่าวเริ่มเปลี่ยนไป หลังมีหลักฐานเพิ่มขึ้นว่าบางพื้นที่ของโลกสามารถสร้างและกักเก็บไฮโดรเจนไว้ใต้พื้นดินในปริมาณที่น่าสนใจได้
ไฮโดรเจนธรรมชาติอาจเป็นพลังงานแห่งอนาคต?
ปัจจุบันไฮโดรเจนถูกจับตามองในฐานะหนึ่งในพลังงานที่อาจช่วยลดการปล่อยคาร์บอน โดยเฉพาะอุตสาหกรรมที่เปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ยาก เช่น เหล็ก เคมีภัณฑ์ การขนส่งบางประเภท และการผลิตพลังงาน หนึ่งในแนวทางที่ได้รับความสนใจคือ Green Hydrogen หรือไฮโดรเจนที่ผลิตด้วยการแยกน้ำโดยใช้ไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียน แต่กระบวนการดังกล่าวยังต้องใช้ไฟฟ้าและโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมาก รวมถึงมีต้นทุนที่ค่อนข้างสูง
ในทางทฤษฎี ไฮโดรเจนธรรมชาติอาจมีข้อได้เปรียบ เพราะก๊าซเกิดขึ้นเองภายในโลก หากสามารถค้นพบแหล่งที่มีปริมาณมากและสามารถสกัดขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่อง ก็อาจช่วยลดพลังงานและต้นทุนที่จำเป็นต่อการผลิตไฮโดรเจนแบบดั้งเดิม
อย่างไรก็ตาม การค้นพบไฮโดรเจนบริสุทธิ์ 98.24% ในแอ่งเสฉวน ยังไม่ได้หมายความว่า จีนมีแหล่งพลังงานไฮโดรเจนขนาดใหญ่ที่พร้อมนำมาใช้ในเชิงอุตสาหกรรมทันที เพราะยังต้องมีการศึกษาต่อว่าแหล่งไฮโดรเจนธรรมชาติแห่งนี้มีปริมาณมากเพียงใด สามารถผลิตได้ต่อเนื่องหรือไม่ และคุ้มค่าต่อการสกัดในระดับอุตสาหกรรมหรือไม่
tags : interestingengineering
