การแข่งขันสำรวจดวงจันทร์กำลังร้อนแรงขึ้นอีกขั้น หลัง NASA ประกาศเลือกบริษัท Astrolab และพันธมิตร ให้ร่วมพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์แบบมีลูกเรือรุ่นใหม่ “CLV-1” สำหรับภารกิจ Artemis ที่มีเป้าหมายสำรวจบริเวณขั้วใต้ดวงจันทร์ภายในปี 2028
โครงการนี้อยู่ภายใต้แผน Lunar Terrain Vehicle Services ซึ่งมีมูลค่าสูงสุดกว่า 4.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดย Astrolab ได้รับคำสั่งจ้างล็อตแรกมูลค่าประมาณ 219 ล้านดอลลาร์ เพื่อพัฒนาและเตรียมส่งมอบรถสำรวจรุ่นดังกล่าวในอนาคตอันใกล้
CLV-1 รถสำรวจที่ออกแบบเพื่อมนุษย์บนดวงจันทร์
ถูกพัฒนาต่อยอดจากรถสำรวจต้นแบบ FLEX โดยเน้นให้มีขนาดกะทัดรัด ขนส่งง่าย และพร้อมใช้งานจริงบนพื้นผิวดวงจันทร์ ตัวรถสามารถพับเก็บระหว่างเดินทาง และกางออกเมื่อถึงภารกิจจริงบนดวงจันทร์
ด้านสมรรถนะ รถมีน้ำหนักประมาณ 950 กิโลกรัม วิ่งได้เร็วสูงสุด 10 กิโลเมตรต่อชั่วโมง รองรับทั้งการขนส่งนักบินอวกาศ เสบียง และยังสามารถควบคุมระยะไกลได้แม้ไม่มีมนุษย์อยู่บนรถ
ภารกิจนี้ไม่ได้มีเพียง Astrolab เท่านั้น
แต่ยังรวมทีมผู้เชี่ยวชาญจากหลายบริษัท เช่น Axiom Space ที่ดูแลระบบลูกเรือและชุดอวกาศ รวมถึงบริษัทด้านซอฟต์แวร์ วิศวกรรม และระบบพลังงานที่ออกแบบมาเพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมสุดโหดของดวงจันทร์โดยเฉพาะ หนึ่งในจุดสำคัญคือระบบล้อและแบตเตอรี่ที่ถูกพัฒนาให้ทนต่ออุณหภูมิรุนแรง ฝุ่นดวงจันทร์ และภูมิประเทศขรุขระ ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญของภารกิจระยะยาวบนดวงจันทร์
NASA มองว่าพื้นที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์อาจมีทรัพยากรสำคัญ เช่น น้ำแข็งใต้พื้นผิว ที่สามารถนำไปต่อยอดเป็นน้ำดื่ม ออกซิเจน หรือเชื้อเพลิงสำหรับภารกิจอวกาศในอนาคตได้
CLV-1 จึงอาจกลายเป็น “พาหนะหลัก” ของมนุษย์บนดวงจันทร์ยุคใหม่ และเป็นอีกก้าวสำคัญก่อนภารกิจเดินทางสู่ดาวอังคารในอนาคต
tags businesswire
