งานวิจัยใหม่จากทีมวิทยาศาสตร์ของ University of Cambridge ที่เผยแพร่ในวารสาร Nature Geoscience กำลังถูกจับตามองจากทั่วโลก หลังนักวิจัยค้นพบว่า “แร่หายาก” หรือ Rare Earth Elements มีแนวโน้มสะสมตัวอยู่บริเวณรากฐานเก่าแก่ของทวีปใต้เปลือกโลก ซึ่งอาจกลายเป็นกุญแจสำคัญของสงครามเทคโนโลยีในอนาคต
ทีมวิจัยใช้ข้อมูลทางเคมีจากหินภูเขาไฟมากกว่า 9,000 ตัวอย่าง
ผสานกับภาพคลื่นไหวสะเทือนใต้พื้นโลก เพื่อวิเคราะห์โครงสร้างชั้น Lithosphere หรือรากฐานหนาแน่นของทวีปโบราณ ก่อนพบความเชื่อมโยงสำคัญระหว่างพื้นที่เหล่านี้กับการสะสมตัวของแร่หายากจำนวนมหาศาล
จาก “หินไร้ค่า” สู่หัวใจของโลกเทคโนโลยี
ในอดีต หินภูเขาไฟบางชนิดที่เต็มไปด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เคยถูกมองข้ามจากวงการธรณีวิทยา เพราะมีองค์ประกอบซับซ้อนและศึกษายาก แต่ปัจจุบัน แร่ที่ซ่อนอยู่ภายในกลับกลายเป็นวัตถุดิบสำคัญของอุตสาหกรรมยุคใหม่ ทั้งสมาร์ทโฟน รถยนต์ไฟฟ้า EV มอเตอร์พลังงานสะอาด ไปจนถึงกังหันลมผลิตไฟฟ้า
จุดสำคัญคือ ตลาดแร่หายากโลกในปัจจุบันยังพึ่งพาการผลิตจาก China อย่างมาก ทำให้หลายประเทศเริ่มกังวลเรื่องความมั่นคงด้านซัพพลายเชน และพยายามหาทรัพยากรภายในประเทศของตัวเอง
เกมเศรษฐกิจโลกอาจเปลี่ยนจากงานวิจัยชิ้นนี้
นักวิจัยมองว่า การรวมข้อมูลเคมีของหินเข้ากับภาพสแกนใต้พิภพ ทำให้หลายประเทศเริ่มมี “พลังในการคาดการณ์” หรือ Predictive Power ว่าพื้นที่ใดมีโอกาสเป็นแหล่งสะสมแร่หายากขนาดใหญ่ได้บ้าง
กระบวนการเกิดแร่เหล่านี้ต้องใช้เวลาหลายล้านปี จากแมกมาปริมาณเล็กน้อยที่ถูกกักอยู่ใต้ชั้นเปลือกโลกหนา ก่อนค่อยๆ เย็นตัวและสะสมแร่เหมือนการบ่มทรัพยากรธรรมชาติใต้ดิน ซึ่งอาจกลายเป็นทรัพย์สินยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดของศตวรรษนี้
ศึกเทคโนโลยีอนาคต อาจเริ่มจากใต้ดิน ไม่ใช่อวกาศ
ทีมวิจัยเตรียมขยายการสำรวจไปยังหินอายุมากกว่า 200 ล้านปี เพื่อค้นหาแหล่งแร่ใหม่เพิ่มเติม แม้จะซับซ้อนขึ้นจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกตลอดหลายยุคสมัย
tags nature
